Nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Transkei, hoy en día parte de la provincia de Cabo Oriental, Sudáfrica. Una de sus profesoras lo comenzó a llamar “Nelson” por la costumbre de renombrar a todos los niños con nombres “cristianos”.
Como resultado de sus acciones en el movimiento contra el apartheid en Sudáfica, Mandela permaneció en prisión 27 años. Su coraje lo transformó en una de las personalidades más admiradas de la historia.