Synapse, el coche que se controla con la mente
No es sólo nuestro cuerpo el que necesita ejercitarse: los especialistas también advierten que hay que entrenar con frecuencia el cerebro para que no pierda agilidad. Resolver crucigramas, hacer rompecabezas, recordar listados o aprender nuevos idiomas son algunos de los ejercicios recomendados para evitar su envejecimiento.
Si bien todas las personas deben ocuparse, este tipo de actividades son especialmente importantes para aquellas que sufren déficit de atención, un trastorno que suele ser tratado con terapias y medicamentos. Teniendo en cuenta las ventajas que puede ofrecer la tecnología para trabajar en este tema, el diseñador Alejo Bernal, graduado en la academia de diseño de Eindhoven, desarrolló Synapse, un coche de juguete capaz de controlarse con la mente y estimular la concentración.
La idea de manejar máquinas a través del cerebro no es ninguna novedad: la ciencia ficción abordó esta posibilidad en cientos de películas y hoy los avances tecnológicos la están volviendo realidad. Mientras especialistas de la NASA tienen el ambicioso plan de desarrollar naves piloteadas mentalmente, otros inventos menores ya circulan en el mercado: tal es el caso de Puzzlebox Orbit, un helicóptero de juguete controlado por las ondas cerebrales.
El proyecto de Bernal, presentado a fines de octubre en el marco de la Semana del Diseño Holandés, consiste en un dispositivo en forma de coche especialmente diseñado para quienes tengan déficit de atención: cuando las personas se concentran en moverlo, sus luces se iluminan indicando actividad neuronal y permitiendo el deslizamiento hacia adelante.
Esto es posible gracias a la utilización de un auricular EEG NeuroSky, dispositivo de electroencefalografía capaz de medir la actividad eléctrica dentro de las neuronas del cerebro y convertirlas en señales que controlan al juguete. Al concentrarse en el movimiento del coche, el usuario envía indicaciones que generan luz en el vehículo. Tras alcanzar el nivel máximo de atención y permanecer en ese estado durante siete segundos, el dispositivo ofrece su recompensa moviéndose en línea recta.
A Bernal se le ocurrió esta forma de emplear la tecnología luego de visitar al Instituto Neurofeedback holandés, donde ya se utiliza EEG para tratamientos de déficit de atención. Su prototipo se basa en un kit manos libres portátil -ya comercializado por la empresa NeuroSky a unos cien euros- y un carro de aluminio y acrílico semitransparente que permite ver las luces del interior. De acuerdo a su creador, su forma está inspirada en la sinapsis cerebral, el punto de comunicación entre dos neuronas.
A diferencia de otros diseños pensados para el entretenimiento, el nuevo coche de Bernal busca ser una herramienta útil para personas con este tipo de trastorno: el entrenamiento podría reemplazar el uso de medicamentos estimulantes, algunos de ellos fuertes y perjudiciales para la salud. El hecho de que los usuarios puedan ver los efectos generados por su concentración -en este caso el movimiento del coche-, es una forma indirecta de fomentar esta conducta en distintas situaciones de la vida cotidiana.
El prototipo de Synapse funciona sólo a modo de prueba y por el momento no saldrá a la venta.
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